Az alapvető működési elv egy nyomtatófej használata az apró tintacseppek pontos elhelyezésére a hordozón; a különböző színű tinták rétegezésével a rendszer a színek gazdag spektrumát és a bonyolult képrészleteket reprodukálja.
A digitális tintasugaras nyomtatók elsősorban piezoelektromos vagy termikus tintasugaras nyomtatófej-technológiát alkalmaznak. Az UV-sugárzással kikeményedő tinták nagy előnyben részesítettek az ipari alkalmazásokban, mivel gyorsan száradnak, erősen tapadnak, és sokféle nem nedvszívó anyaghoz (például üveghez, fémhez és akrilhoz) alkalmasak. Ezenkívül a lézertechnológia és a tintasugaras rendszerekkel való integráció olyan csúcskategóriás modellek kifejlesztéséhez vezetett, amelyek lézerrel segített keményítő vagy precíziós pozicionáló rendszereket tartalmaznak, amelyek tovább javítják a nyomtatási pontosságot és sebességet. Az iparági szabványok előírják, hogy az ilyen berendezéseknek nagy pontosságú színkezelési képességekkel és stabil mechanikai szerkezettel kell rendelkezniük, hogy egyenletes kimenetet biztosítsanak a hosszú távú működés során.
